Дворец.

Первое сообщение в теме :

Дворец Аракимала одно из чудес этого мира. Он возвышается высоко над городом, уходя почти в облака своими шпилями. Это чистое произведение искусства, особенно после того, как его отмыли и отдраили после Великой битвы. На дворце стоит магическая защита, а ворота тут особенные. Они открываются только если Вы подберете к ним ключ. Причем ключ всегда разный и именно поэтому у дворца вечная, не иссякающая очередь. Мало того, Вы никогда не угадаете где окажетесь, когда войдете в ворота.

Вампир какое-то время молчал. Тишина, казалось, давила на плечи, а воздух вокруг сгустился.
-Мне плевать,- грубые слова разорвали тишину и сняли напряжение,- на самом деле Владычецей не рождаются. Ею становятся.
Владыка усмехнулся.
-Была рабой, станешь госпожой. Не велика беда. И теперь всем придется иметь дело со мной. Слово данное однажды не подлежит отмене.

Я невольно вздрогнула и вскинула голову, услышав в его голосе металл.
Вот интересно, что ты скажешь, когда меня однажды с твоего трона в цепях уведут.
- А еще, - шепнула я и густо покраснела, - я совершенно не знаю, что с мужчиной делать.
Потому что привыкла управляться только с мечом.
- Вот так.

-Я тебе предлагал все, а ты выбрала ничто... Что ж, видимо это удел всех слабых и юродивых.
Я встал на подоконник, предварительно взяв еще один бутер, и задумался.
"А ведь интересная магия у оборотней этого мира... Вместо того, чтобы менять пространство вокруг себя, они меняют свое тело."

Меллия изумлённо вскинула брови:
- На кого это у вас тут напали? Прямо во дворце? И дворцовая стража не предотвратила это? Мдя... - она удивлёно покачала головой. - Но та девица явно выглядела слишком шустрой и активной для раненой, значит - ранили кого-то другого? Но мы с Рамкарой только недавно прибыли во дворец и практически никого тут не знаем. С чего это Вы решили, что мы можем быть опасны для Вас и ваших друзей, если мы видим Вас в первый раз?
Русалка слегка заколебалась, говорить ли о знакомстве с Королём Мёртвых Земель, который и помог им попасть в Аракимал, причём - только вчера вечером. А вдруг Владыка - недруг стоящей перед ними девушки и её друзей? И тот артефакт - не королевский, а - принадлежит одному из этих "особых гостей"? Может - как раз сам Владыка или его подручные и напали на них? Тогда одно только его упоминание настроит эту полудемоницу против них. А это ни самой Меллии, ни Рамкаре не надо.
В этот момент Меллия учуяла исходящий от собеседницы слабый запах. Немного странный, но именно такой запах она чуяла в таверне, где они ночевали. Неудивительно: русалка провела сеанс медитации в обеденном зале, почти всю ночь, и потому запах запомнила хорошо. Меняя тему разговора, она поинтересовалась:
- Извините, леди, Вы имеете какое-то отношение к таверне, где мы провели прошлую ночь? Какой-то там "Джо", то ли "шабашный", то ли "чокнутый", я толком не разобрала название, было темно и плохо видно, к тому же мы устали и хотели поспать и отдохнуть. От Вас пахнет также, как там.

Рамкара

Я стояла молча и не влезала в разговор. Это девушка не так проста. Ну что же лучше притвориться глупенькой, чтобы меньше приставали. Когда я услышала предположение Меллии по поводу таверны, то очень удивилась. Как же все здесь связано или это нам так фартит. Надо быстро делать свое дело и искать друга. А то я совсем что-то задержалась с поисками. Вдруг с ним что-то случилось?

женщина лишь молча посмотрела ему во след.
-Значит война?
Тихо спросила она и замерла в ожидании ответа/
***
Комнату наполнил тихий и немного грубый смех Владыки мертвых земель.
-На самом деле,- начал мужчина, отсмеявшись,- это подарок. А пока... Ложись спать.
***
Я посмотрела на стоящих девушек.
-Именно потому, что я не знаю кто Вы и мало того не припомню, чтобы Вы были приглашены на праздник, я не верю Вам. А с таверной.. Да, я хозяйка вышеупомянутого заведения, но не думаю, что это Вам о чем-либо скажет.
Что же привело сюда такой странный союз?
Невольно пришла в голову очередная мысль.

Меллия немного растерянно посмотрела на собеседницу, потом оглянулась на Рамкару - она никак не ожидала подобной недоверчивости, уже больше смахивающей на враждебность со стороны впервые увиденной девицы.
"Как же убедить эту демоницу, что мы не имеем к нападению на её друга никакого отношения?" - мелькнуло в голове. И попытка перевести разговор на таверну, к которой она явно имеет отношение, не привела ни к чему - та не пожелала идти на контакт.
Рамкара молчала, тоже явно занятая своими мыслями. Русалку такое отношение начало потихоньку злить, хотя внешне на ней это абсолютно не отразилось: в отличие от драконов или тех же демонов, эмоции которых прямо на них написаны, русалки даже в гневе или ярости выглядят совершенно спокойными, даже в человеческом облике. Первичный страх перед магией Огня давно прошёл, и Меллия уже спокойно смотрела на демоницу, уже решив - если Рамкара не поможет убедить эту цербершу в их мирных намерениях, она уйдёт отсюда, не связываясь с ними. Но запомнит хорошенько как и ту нахальную демоницу, так и эту, уже относящуюся к ней, Меллии, враждебно с первой же встречи. И когда-нибудь позже повстречается с той или другой в других условиях и поговорит уже в другом стиле.
А пока, уже готовая отступить, она прикидывала: где тут, во дворце, можно найти колодец или другой источник воды, чтобы дать знать Кругу о необычных событиях, происходящих во дворце. Пока она не сообщит о своих подозрениях и не получит помощи в любом доступном Кругу виде, она воздержится от каких-либо активных действий - рано или поздно, но практически каждая русалка ощущала, что она не сама по себе, а часть племени, и должна действовать в их общих интересах - сейчас такая ситуация сложилась для неё, Меллии.

Еще сквозь сон Лит услышал разговор леди Асейлины с двумя незнакомыми девушками, и был он каким-то напряженным... а спустя минут пять эльф изволил проснуться окончательно и отрыть глаза, уставившись на закрытую дверь, за которой теперь было молчание.
Странно все как-то... что-то случилось...?
Скосив глаза на мирно спящую рядом Найли, парень осторожно убрал ладонь с ее плеча и невольно чуть отодвинулся, вроде как-то даже покраснев кончиками острых ушей...

Я проснулась от того, что кто-то убрал из под моей головы подушку.
- Ээээ, верните обратно! Кто посмел?
Еле открыв глаза я увидела Лита. Упс, я спала на его руке.
- Извини. Я не хотела.
Сладко потянувшись, я спросила:
- А где это Ася? Пошла Тиера искать?-

-Мм, не знаю, разговаривает за дверью с кем-то... странным... вот... - ответил парень, мысленно сбивая краску с ушей. Видать, удалось в конце концов.
-Ну так что, вернуть? иль не надо? - специально состроив серьезную физиономию, спросил Лит.
Так, и вообще, у меня вроде как тяжелая рана, мне бы спать и спать... ну, может еще поесть... и снова спать... эххх.... угораздит меня вечно.

- Конечно возвращай. Мне было удобно, а от этого я никогда не отказываюсь.
Я посмотрела на дверь. Выходить или не выходить к ним. Эх.
Я улеглась обратно. Не хочу никуда идти. Мне и здесь хорошо.
Я взяла два бутерброда, один Литу а второй себе и уставилась на дверь.

Умяв бутерброд, Лит пристроился обратно на подушку, положив правую руку под голову и попутно запустив пальцы в волосы.
-Ну как, написана на двери великая истина? - улыбнувшись, спросил парень у сосредоточенно смотрящей на дверь Найли, потому что уже больше минуты в коридоре было тихо.
Сонное царство какое-то получается... ненавижу вот так вот лежать и заживать потихоньку... таааак долго...

- А? Что?
Встрепенулась я.
- Ааааа. Да вот пытаюсь дыру прожечь, да никак не получатся. Слушай, а что это они там притихли? Может к ним выйти? Как ты думаешь?
Я посмотрела на Лита.

-Не знаю, можно... только чтоб тебя потом спасать не пришлось во вред собственному здоровью, - эльф усмехнулся и подмигнул девушке, в следующее мгновение уставившись в потолок, а потом просто прикрыл глаза, осторожно вздохнув.
...и повязку бы не помешало поменять... бы... так, для разнообразия...
-Ну если хочешь, выйди конечно, я тут тебя держать что ли буду.

- Да. А ты прав. Что-то я засиделась без дела.
Быстро соскочив с кровати, я рванула к двери. Вот вечно тебя тянет на приключения на свою задницу.
Распахнув ее и оставив открытыми, чтобы Литу тоже и слышно и видно было. Я узрела Асю и двух девушек. Где то я одну из них видела. Эх.
- Здрасте. А что собственно произошло? Ася все нормально?

Спойлер:

Меллия, смотрящая на молчавшую спутницу и одновременно уже прикидывающая пути отхода от двери с весьма неприветливой девицей, услышала звук открывающейся двери и другой женский голос, непохожий на её недавнюю собеседницу, резко обернулась лицом к двери.
"Ну вот - как говорят рыбаки: на живца и рыбка клюёт. Вот и та нахалка объявилась." - усмехнулась она про себя. - "Неужели и она ещё решит, что мы с Рамкарой - наёмные убийцы и пришли за ней и кто-там-ещё-раненый? Или - взбредёт в голову, что я пришла поквитаться с ней за тот нелепый толчок в коридоре?".
Улыбнувшись другой демонице (снова не показывая зубов) , русалка ответила:
- Да вот: пытаемся напроситься на знакомство с вашей компанией, но ваша подруга уж очень неприветлива, пожалуй даже - слегка агрессивно-неприветлива. И чем мы ей так не угодили, не понимаю? - Меллия демонстративно пожала плечами. - Я же ей уже объяснила ситуацию, повторяю для вас:
мы недавно прибыли во дворец на бал, но - несколько поздновато, бал практически закончился, гости все разошлись отдыхать. Но мы-то совсем не устали, нам просто скучно сидеть и ждать завтра. Вот и решили - пройтись по Дворцу и познакомиться с кем-нибудь из гостей или местных. А тут вроде - как бы оказия подвернулась, вот мы и решили продолжить знакомство с одной из гостий.
Улыбаясь демонацам, Меллия тем не менее, чувствовала себя настороже: если и другая начнёт проявлять враждебность, придётся быстро отсюда убираться - драться во дворце она совсем не собиралась, да и нет у неё шансов против двух (тем более одна из них - Маг Огня). И вообще: она прибыла в Аракимал и во дворец совсем с другими целями и не собиралась ни с кем задираться. Тем более, когда выявляются весьма странные и настораживающие события. Сейчас же для неё вообще главное - добраться до источника проточной воды и сообщить Кругу Мастеров о тутошних делах. Потому - осторожность и ещё раз осторожность!

-Ты сама произнесла это вслух, сама выбрала...- я повернул голову в сторону королевы.- Прощай... А еще говорят, что я жестокий... До встречи на войне.- Я наконец-то взял себя в руки.
А затем просто сделал шаг вперед и полетел вниз, уцепился за один из многочисленных карнизов и вышиб своим телом стекло одной из спален.
"Тот раненный эльф и девушка... Хм... Влюбленные.."
-Быстрее собираемся! Я знаю, кто задумал заговор! Это все королева, она приказала Эльмариусу убить его, дабы укрепиться на троне, она хотела призвать Темного и править вместе с ним!
С этими словами я принял полуформу и взял эльфа на руки.
-Быстрее! Нам необходимо скрыться из города и организовать сопротивление!

Так и не успевший ничего понять, Лит был подхвачен на руки неким пантеро-человеком, который мгновение назад чудесным образом оказался в комнате, обрушив на пол осколки разбитого окна.
Рана отозвалась резкой и острой болью, заставив парня закусить губу и зажмурить глаза.
-Вы... о чем....? - с трудом восстановив дыхание, спросил эльф, с большой долей непонимания уставившись на оборотня.

-Нет времени объяснять подробно! Решайся, сможешь ли ты противостоять демонам этого мира или же будешь сражаться за них и за организатора покушения на тебя.
"Хм.. Он сильно изменился... двадцать пятый боец вместо Актера... Очень хороший потенциал.."
С этими словами я вновь запрыгнул на подоконник.

Так. Что вообще происходит?!?!
Лит с сомнением глянул на правителя Локка.
-Я не могу оставить здесь Найли и леди Асейлину... - ответил он, внимательно смотря изумрудным взглядом в кошачьи глаза оборотня, - Я думаю, что мое место пока что здесь.
И с чего это вдруг я....??

-Леди Асейлина...
Я свистнул и к окну поднялась виверна, аккуратно загрузив на нее раненного эльфа я спрыгнул в комнату и без лишних раскланиваний схватил Видящую за талию со словами:
-Иногда спасаемые не знают что нуждаются в спасении...- подмигнул Асе с наглой улыбкой и одним прыжком оказался на виверне вместе с Найли.
Каквалькада выбегала, вылетала, выползала и вытекала из дворца. Вольные передвигались кто на чем горазд: на гигантских диадримах, на буревестниках, на боевых рапторах, на василисках, на обычных с виду скакунах, на своих двух или четырех..
-Прошу прощения, если это кажется вам похищением, но во дворце заговор...

Я только собралась отвечать этой девушке, как что-то заставило меня обернуться назад.
А сзади происходило что-то невероятное. Этот кавалер Королевы куда то тащил Лита. Что за фигня происходит?
- Эй, стой!! Куда собрался?

Виверна качнулась и полетела к выходу из города.
-Видите ли в чем дело, прелестная леди, вы в курсе кто натравил на Лита Эльмариуса? Могу подсказать! Рядом с кем ты видела меня на баллу? Знаю, что не верится, сам до сих пор не до конца осознал трагичность произошедшего, но все же это правда...
Я грустно покачал головой.

-Так, можно обо всем по порядку? - нахмурился эльф, прижав ладонь к груди.
Что-то я совсем ничего не понимаю и слабо во все это верится... Иначе зачем бы меня оставили выздоравливать во дворце? Пришибли бы, пока в себя не пришел...
Сильный пронизывающий ветер растрепал черную гриву волос и уже потихоньку начинал морозить тело, что было не совсем приятно.

-Дело в том, что Королева и Темный некогда были на одной стороне.. Потом не поделили власти и началась Война. И вот, когда Королева осознала какого могущества она лишилась, она решила вернуть Темного в надежде на восстановление добрых связей и былой мощи. Откуда я это знаю? Она же и рассказала сама мне это, пытаясь переместить на свою сторону... А почему она сразу не убила тебя?- проницательность не всегда была моей основной особенностью, но порой что-то нападало.- Существо на грани смерти может приобресть огромную мощь, а выходив тебя, она бы получила могучего союзника. И преданного к тому же. Еще вопросы?

-Пока нет...
Ну отлично просто, оружие отобрали, брони нет, сам больной и слабый до невозможности, смотреть противно, так еще и утащили куда-то... а... а как же тот гном??
Лит невидящим взглядом смотрел перед собой, сосредоточенно размышляя на тему произошедшего.
Если правитель Локка говорит правду, то надеюсь на его успех, а если нет, то, надеюсь, я смогу спасти Найли.