Дворец.

Дворец Аракимала одно из чудес этого мира. Он возвышается высоко над городом, уходя почти в облака своими шпилями. Это чистое произведение искусства, особенно после того, как его отмыли и отдраили после Великой битвы. На дворце стоит магическая защита, а ворота тут особенные. Они открываются только если Вы подберете к ним ключ. Причем ключ всегда разный и именно поэтому у дворца вечная, не иссякающая очередь. Мало того, Вы никогда не угадаете где окажетесь, когда войдете в ворота.

А ворота были действительно красивы, особенно в такие солнечные и теплые дни. казалось, они выкованы из золота и перетканы нитями серебра. Они сияли и будто бы впитывали в себя солнечный свет.
Очередь перед дворцом все никак не хотела иссякать, и вскоре за девушкой уже стояла приличная толпа. Постоянно ругающаяся и подгоняющая ее делать свое дело быстрее и уходить отсюда... В общем просящая, как можно быстрее освободить место следующему.

- Да не толкайтесь вы, - возмутилась я.
Возникло такое чувство, что сейчас меня буквально вместе с воротами внесут во дворец. Я подошла к воротам и задумчиво осмотрела их. Что я должна делать, чтобы меня пустили? Не знаю. И я решила действовать по наитию. Открыв душу и сердце, я тихо зашептала.
- Пустите меня во дворец? Я не знаю, зачем мне туда нужно... но чувствую, как что-то тянет меня туда. Я пришла не со злом, и ничего плохого не задумала. Я первый раз в городе, и не знаю, что нужно делать, чтобы меня впустили.

Толпа еще больше стала кричать и ругаться. Толкаясь она задевала девушку, но та, видимо была слишком занята.
Ворота все никак не хотели открываться и лишь безмолвно сияли, прекрасные в своем гордом одиночестве.
Девушка начала шептать и вдруг вокруг установилась тишина. Или показалось?
Ворота с тихим скрипом приоткрылись, но ровно настолько, чтоб девушка смогла туда проскользнуть.

Я со вздохом проскользнула в прохладу дворца. Наконец-то, а-то я уж подумала, что меня сейчас точно затопчут. Изнутри дворец был еще прекраснее, чем снаружи. Но сейчас у меня была другая задача, не разглядывать его, а найти ее величество, чтобы передать письмо от мамы. Но сообщать об этом я не собираюсь, если мама так не хотела, чтобы я читала это письмо, значит не я одна буду такой любопытной и есть еще люди, кто захочет, но не должен будет его прочитать. Я внезапно завернула в какую-то комнату и увидела женщину. Она устало склонилась над какими-то бумагами. Я извиняюще кашлянула.
- Ваше величество? - постаралась как можно тише сказать я.

Женщина подняла пронзительные голубые глаза и устало улыбнулась.
-Нет, дите мое. Ее величество сейчас в тронном зале с министрами. Я всего лишь занимаюсь канцелярией. А ты что-то хотела?- спросила она и внимательно оглядела девушку.
В глазах на миг проскользнуло нездоровое любопытство, но на лицо тут же вернулась маска дружелюбия.

Женщина насторожилась.
-Вопрос личного характера говорите,- повторила она и уже было октрыла рот, чтобы указать девчонке на место, где та могла бы часами ждать аудиенции, как откуда-то сверху или сбоку раздался властный женский голос:
-Арабелла! Немедленно провидите девушку ко мне.
Женщина вздрогнула и скривила лицо:
-Арабелла,- начала она пискливым голосом, но тут же оборвала себя на полуслове, видимо вспомнив, что не одна.
-Идите за мной,- велела она и, выйдя из-за стола, не оборачиваясь пошла куда-то.

Так, похоже я правильно сделала, что не рассказала этой женщине ничего. Иногда интуиция меня не подводит. Ну что ж, раз надо идти за ней, значит пойдем. Я шла вслед за Арабеллой, глядя по сторонам. Мы проходили по длинным темным коридорам, стены которых были украшены портретами. Иногда мне даже казалось, что я ловила на себе взгляды людей, смотревших на меня с этих картин. Наконец мы подошли к красивой двери, и Арабелла, пропустила меня вперед. Похоже сама она туда заходить не собиралась. Напоследок я уловила ее недовольный взгляд. Зайдя внутрь, я увидела, что комната погружена в полумрак. Странно, мама тоже любит, чтобы ее комната была в полумраке.
- Здравствуйте, - решила поздороваться я в никуда.

-Здравствуйте,- раздался нежный с переливами всех оттенков, голос откуда-то сбоку.
Чуть погодя в комнате загорелось несколько канделябров и девушка смогла увидеть женщину небольшого роста, сидевшую за красивым письменным столом. Перед ней была куча бумаг, из-за которой ее практически не было видно.
Женщина встала и, выйдя из-за стола, оперлась на него спиной. Свет наконец-то упал на нее и девушке предоставилась возможность разглядеть ее во всей красе.
Женщина была одета в красивое платье, голубоватого оттенка, но, похоже, расшитое золотыми нитями. Ее волосы, довольно необычного черного оттенка, отливающие кое-где серебристым, были распущены и свободно лежали вокруг головы. Лишь несколько закрученных прядей непослушно вилось то там, то здесь. Но что самое странное... Женщина была в маске, которая почти полностью скрывала ее лицо. Из прорезей сверкали глаза...

Я легко склонила голову, показав свое уважение.
- Извините, что беспокою вас, ваше величество.
И я восхищенно посмотрела на женщину. Хоть из под маски и не было видно ее лица, но я чувствовала, какая сила исходит от этой женщины.
- Я пришла к вам с личной просьбой, надеюсь у этих стен нет ушей?

Женщина усмехнулась и уголок ее рта скрылся под маской.
-У всех стен есть уши, девушка. Но ты говори, не переживай. Все, что надо останется между нами. Остальное же...
Женщина махнула рукой и приготовилась слушать девушку и вдруг как будто бы прислушалась.
-Ах да,- перебила она Кору, уже собиравшуюся что-то сказать,- у тебя ведь для меня что-то есть, не так ли?

Я улыбнулась.
- Да, вообще-то за этим я и пришла.
Я вытащила письмо и протянула императрице.
- Его просила передать моя мама. Я не знаю, что в нем, хотя очень любопытная. Но в этот раз просто почувствовала, что лучше мне туда не заглядывать. А зачем пришла я сама, я и не знаю. Что-то просто тянуло меня во дворец.

Женщина подошла и протянув руку, взяла письмо из пальцев Кору.
-Мама?
Видно было что женщина удивилась, но все же отойдя обратно к столу, она сломала печать и внимательно прочитала письмо.
-Вот даже как... Ну что ж...
Отведя взгляд от письма, она посмотрела на девушку и в прорезях сверкнуло серебром. А может и нет.
-Ну что ж... Подумай пару минут и говори. А нет... Так иди с миром.

Я внимательно посмотрела на женщину. Внутри меня возникала твердая уверенность и понимание, зачем я сюда явилась. Я подошла к ее величеству как можно поближе, чтобы меня точно никто не слышал.
- Бабушка? - прошептала я.
Императрица резко повернулась и ее глаза вновь сверкнули серебром. Значит я не ошиблась. Я тут же склонила голову.
- Можете не отвечать, ваше величество. Я так же ничего не знаю, как и до того, как пришла сюда.
А внутри загоралась радость. Неужели у меня есть бабушка...

Итак, дверь я нашел. Теперь осталось найти третий камешек снизу. Мда, эта задача посложней. Так как камешков снизу тут было не мало. Но все-таки я его нашел. Нажав на него, увидел как дверь открывается. Попав в комнату, я даже слегка удивился. Странная тут императрица, комната сделана в каком-то спортанском стиле, не сильно похоже, что тут живет ее высочество. Что ж, пока тут никого нет, значит подождем. Надеюсь я не буду сильной неожиданностью, когда ее величество зайдет сюда.

Женщина засмеялась в голос. По залу разлилось множество колокольчиков.
-Дитя мое,- ласково начала она,- ты ошиблась, причем очень сильно. Никогда не говори больше так. Твоя бабушка уже давно мертва, как это не прискорбно.
В голосе женщины проскользнуло небольшое отчаянье.
-Я знаю, из чего ты сделала такой вывод, но поверь мне - ты сильно ошиблась.
***
За дверью комнаты раздались голоса, которые приближались все ближе и ближе. Ручка двери чуть повернулась.

Я тихо вздохнула.
- Тогда извините, - в глубине моих глаз зажглась грусть. - Просто я не помню своего прошлого, не знаю о том, что было и из-за чего я все забыла.
Я смотрела вперед, стараясь удержать слезинки, которые так и грозились прорваться.
- Просто сейчас из близких мне людей, кого я помню, у меня есть только мама. И потому я очень сильно обрадовалась, что у меня есть еще и бабушка. Еще раз прошу прощения.

-Ничего страшного дите мое,- ласково ответила женщина и поглядев на Кору, погладила ее по ладони.
-Возвращайся домой... А если вдруг тебе понадобиться моя помощь еще раз, то не слушай никого, а просто сразу проходи ко мне. Вот увидишь. Тебя пустят.
С этими словами женщина скрылась за одной из дверей, оставив девушку одну.

Я посмотрела вслед императрице и кивнула. Ну раз мне уже здесь делать нечего, значит пора уходить. Идя по коридорам, я задумчиво оглядывалась по сторонам, в поисках чего-нибудь интересного. И надо же мне было не заметить высокого мужчину и натолкнуться прямо на него.
- Прошу прощения, - извинилась я.
- Ничего страшного, - раздался надо мной слащавый голос.
Я подняла голову и увидела высокого мужчину, внимательно осматривающего меня.
- Позвольте представить, князь Ижеский.
Я кивнула, и обойдя его двинулась дальше. Почему-то мне даже не захотелось представляться. Что-то странное было в этом князе, странное и пугающее.

Дворец/Таверна

Я сидел в комнате и дожидался императрицу. Интересно, кто же все-таки пригласил меня на аудиенцию. Очень интересно. За дверью раздались голоса, и я тут же решил спрятаться. Не известно, кто бы это мог быть, но лучше сразу не показываться на глаза, иначе могут задать кучу ненужных вопросов, на которые я не то что не смогу, скорее не захочу ответить. Потому я быстро нашел укромное местечко и затаился.

Голоса раздались все ближе и ручка двери уже почти полностью повернулась, когда в холле раздался приглушенный голос:
-Что Вы забыли в моих покоях, князь?
Что ответил какой-то князь понять было трудно, потому что голос спустился до тихого раболепства и затем стал отдалятся.
Дверь октрылась и в комнату зашла невысокая женщина, прислонившись лбом к двери, она приглушенно пробормотала:
-Как же меня это все достало...

Я осторожно вышел из-за портьеры.
- Прошу прощения, - тихо кашлянул я.
Ко мне тут же резко развернулась женщина, и хотя лицо было закрыто маской, из под прорезей сверкнули серебром глаза.
- Я еще раз сильно извиняюсь, мне сегодня назначили аудиенцию. Я Арамил, князь Ижеский. Дело в том, что во дворце находится лже-князь, что я могу доказать.

В руке женщины сверкнул металлом необычного вида кинжал. Но через минуту она уже пришла в норму и глаза насмешливо сверкнули:
-Князь Ижевский говорите? И чем же таким Вы мне собираетесь доказать свою правоту?- женщина явно заинтересовалась, но кинжал не убрала.

Я улыбнулся и развернул рукав рубашки.
- Вот этим, - сказал я и протянул руку.
На моей руке ярким цветом вспыхнула татуировка гепарда, готовившегося к прыжку. Это обычно значило, что рядом со мной кто-то из высшей знати, потому она так реагировала.
- Эту татуировку нельзя сделать самому, она появилась у меня сразу при рождении и никто не знает, что она значит. Но она только у меня.