Мертвые земли.

Первое сообщение в теме :

Мертвые земли - территория вампиров, королей ночи. Здесь правит вечная ночь и солнце никогда не касается этих земель. Выжженный участок в центре которой стоит всего лишь один замок, покрытый сажей и копотью. Он практически зеркальное отражение дворца в Аракимале. Власть в мертвых землях четко поделена и управляется железной рукой)

При виде ликантропа Меллия внутренне напряглась - от вампира-оборотня несло дикой необузданной силой. Такой, какой несёт от странствующей голубой или белой акулы-одиночки. Отбившиеся от стаи, вечно голодные, в поисках добычи они были чрезвычайно опасны. Вот такой акулой, готовой броситься в любой момент на любого, показавшимся ему добычей, и увиделся русалке этот прихвостень вампирского короля. А то, что он с такой готовностью показывает свою преданность - делало его ещё опаснее, ибо сразу ясно - ликантроп сделает ВСЁ, что прикажет ему хозяин. А это значит, что после попадания во дворец ей, Меллии, надо быть готовой мгновенно нейтрализовать навязанного ей спутника. Тем более - если в городе (скорее всего, но не абсолютно) король будет через своего раба следить за ними, то в самом дворце, где хватает своей защитной магии, король присматривать за ними не сможет. Другими словами - ликантроп абсолюно не понравился русалке, и быть в его обществе ей хотелось меньше всего. Чтобы скрыть свою реакцию (хоть Меллия и постаралась сделать безразлично-спокойное лицо), она, по примеру Рамкары, снова поднесла бокал с вином к губам и отпила ещё пару глотков.
На вопрос спутницы Меллия только усмехнулась про себя: девчонка слишком явно показывает нетерпение, с вампирам так, может, не стоит. Не говоря уже о том, что Маг ещё не набрался сил и просто не готов к созданию такого большого портала - до Столицы.
- Ваше Величество, может - вашему помощнику стоит прикрыть глаза, хоть тёмными очками? - поинтересовалась она у короля. - Зачем привлекать лишнее внимание? А не видя глаз, можно избежать ненужного нам всем интереса со стороны стражи или ещё кого-то в городе. Нам ведь ещё через город к дворцу добираться надо будет.
Обращаясь уже к Рамкаре, Меллия заметила:
- Не стоит так торопится, ведь дворцовый маг должен иметь достаточно сил, чтобы без проблем доставить нас до цели. А с нашего прибытия прошло слишком мало времени, чтобы он мог восстановиться. С магией не шутят, девочка. И потом - если я правильно понимаю: в Аракимале сейчас глубокая ночь? Ведь мы с тобой встретились уже на закате, пока дошли до Мёртвых Земель, пока в Замок попали.. Нам только ночью не хватало попасться городской страже, мало не покажется. Люди, разбуженные ночью и недоспавшие, обычно злые и раздражёные. Лучше прийти в город с рассветом, вместе с утренними входящими, которых наверняка будет немало. Как ты думаешь?

Вампир с удовольствием наблюдал за пребранкой девушек.
Вот и нашла коса на камень. интересно, а девченка вообще осознает, что русалка может умело манипулировать ей? Очень интересно.
Владыка подумал о том, что за его немалую "жизнь" ему уже много чего приходилось видеть.
Лишь бы Вы мне артефакт достали, а там я уж разберусь.
Не осознавая того, вампир чуть сильнее сжал челюсти и положил руку на плечо ликантропа.
Аларис был его любимым "лакомством". Ликантроп был силен и очень изворотлив, а амулет позволял ему не оборачиваться в полнолуние и не сходить с ума. Услышав вопрос русалки он очень удивился, потому как не совсем понял, что она имелла в виду.
Молча отпив еще немного крови и расслабившись, он также, как и русалка, ждал ответа человечки.

Демон. Достали все эти игры. Сколько можно здесь торчать? И еще Меллия меня не поддерживает. А вампир как смотрит? Еще и ухмыляется. Ууууу. Но я собрала всю силу воли и ответила:
- Да, Меллия ты права. Пожалуй стоит отправиться в Аракимал с утра.
Я уселась поудобней.
- Ваше Величество, а что вы посоветуете молодой девушке человеку сьесть с вашего стола?
А что? Я проголодалась. И вообще если остаемся, то наглеем по полной.

-Ндя... Нашла девочка, о чём спрашивать, - подумала Меллия, внутренне усмехнувшись. - что сьесть на вампирском ужине. Хотя, наверное - ничего страшного, королю мы нужны живыми и невредимыми, раз артефакт ему так срочно нужен. Кстати - он так и не ответил на вопрос о размере, а это может быть важным. Надо будет ему напомнить, чуть попозже. А пока - в самом деле: посмотрим на гостеприимство вампирьего племени. Врядли нас стали бы приглашать на ужин с нами самими как вечерние блюда.
Меллия, как и все русалки, отличалась повышенной наблюдательностью. Конечно, человеческая кожа, в отличие от чешуи, не обладала такой чуствительностью, но и её хватало (как и обострённых, по сравнению с людьми, зрения, и слуха), чтобы определить: пока опасность им не угрожает, можно немного расслабиться и в самом деле - отдохнуть и набраться сил на завтра. Заметила она и реакцию короля на своего же ликантропа, похоже, оборотень явлается пищей королю. Как же он тогда его отпускает?
Она тоже приняла более непринуждённую позу и добавила к вопросу Рамкары:
- У вас есть что-нибудь не свеже-кровавое? Чем бы могли питаться не-вампиры? Хорошо бы чего-нибудь морского, но в принципе - без разницы, в человеческом образе я могу есть всё, сьедобное для людей
- И кое-что совсем не-сьедобное, мелькнула в голове. - пищевая отрава, ядовитые грибы, несьедобные для людей "добавки" - всё это на русалок не действует. Но знать это посторонним ни к чему.

Вампир ухмыльнулся.
Нет. Ну это надо. Они что думают, я их буду мясом свежим кормить? Хотя....
Еще шире ухмыльнувшись, вампир соизволил ответить:
-Дамы, все что Вы видите перед собой можно есть. Мы может и вампиры, но не изверги и не питаемся свежим мясом,- сделав ударение на слове "свежем", вампир замолчал.
Его рука опять непроизвольно коснулась плеча ликантропа и в голвоу тут же ударила жажда.
Он уже давно не ел... Но сначала дела, а удовольствие потом.. Кто знает.. Может кто-то из этих милых дам согласится составить ему компанию... Хотя русалка навряд ли.. Но...
Владыка прекрасно понимал чток чему, но и питать напрасных надежд не хотел. Это было так... по-человечски.. и глупо.

Если можно есть все, то значит приступим. Не известно когда мы еще поедим, поэтому надо пользоваться случаем. И я приступила. О, здесь есть вилки и ножи. Я хоть девушка из деревни, но правилам этикета обучена. Так, хочу это мясо. Ммм, вкусно. А это что за блюдо? Я поставила перед собой миску с неизвестным блюдом. Есть или не есть? Вот в чем вопрос. Нет, все таки есть.
Все, больше не могу. Я откинулась на стул и устроилась поудобней. А теперь спать охота. Я стала рассматривать тех кто был за столом и старалась держать глаза открытыми.

М-дяя... - иронично подумаля Меллия, глядя на изо всех сил страющуюся казаться бодрой Рамкару. - И сия девица так рвалась в Аракимал, что готова была туда заявиться в середине ночи. А сама уже еле сидит в полусне. Далеко бы мы с ней там прошли...
По приглашению короля русалка осмотрела стол в поисках чего-нибудь подходящего. Не то, чтобы ей хотелось есть (в отличие от Рамкары), она ещё перед выходом на сушу хорошо подкрепилась и теперь могла сутки, а то и двое, не есть совсем. Но подкрепиться хотя бы для вида не мешало, да и надо показать вампирам, что она знакома с обычаями Верхнего Мира. О! никак - там стоит блюдо с креветками? Вот уж никак не ожидала! Видно, поставки из Гайаванны, и значит - вампиры не пренебрегают морскими деликатесами. Правда, они в чём-то красном, но, принюхавшись, Меллия сразу определила, что это не кровь, а скорее - какой-то соус, и довольно приятный, судя по запаху. Уплетая крупные тушки (похоже, что это креветки жамбо), она заметила почти незаметную усмешку короля, исподтишка рассматривавшую морскую гостью. Глянув ему глаза-в-глаза, русалка слегка пожала плечами: ну да, если тут есть морская пища, почему бы мне её не попробовать? Или - его взгляд означает нечто иное? Что - всё-таки прикидывает провести с нею остаток ночи? Вот только в каком качестве - партнёрши или источника пищи(крови)? Если в первом - в принципе Меллия была бы не против обзавестись новым опытом. Насколько она знала - ни у кого из её сестёр не было в партнёрах вампиров, как-то пути двух рас почти не пересекались. Интересно было бы узнать, каков вампир в мужском качестве? Последствий она не боялась - время её нереста уже давно прошло, следующий срок будет ещё лет через 20, не раньше, да и врядли вампиры размножаются как обычные существа. А вот если как источник пищи... Меллия про себя хищно ухмыльнулась сама - попробуй только, дражайший Хозяин. Русалочья кровь побеждала и кровь драконов (а уж какова Сила Драконьей крови -знает любой сильный маг!) и кровь Перворожденных, так что - чтобы моя кровь для тебя не стала последним пиршеством. Не стОит, дорогой мой, пробовать кровь неизвестного состава и силы, по крайней мере - самому первому, сначала бы её надо опробовать на ком-то другом. Но такой возможности Меллия даже и не собиралась ему предоствалять.
А вот - что им тут, в Замке, делать до утра - это вопрос. Сидеть тут всю ночь как-то неохота, тем более - Рамкара, похоже, вот-вот отключится. Может - попросить короля дать сопровождающего и осмотреть Замок, точнее - ту его часть, что он дозволит осмотреть? Подумав, Меллия обратилась с этим вопросом к королю:
- Ваше Величество, Вы позволите мне осмотреть Ваш замок? Мне интерсно н анего посмотреть. И - дайте мне провожатого, чтобы я в нём не потерялась.

Владыка уже собирался ответить, но тут около его трона появился вампир.
Владыка улыбнулся:
-Извините, но видимо не в этот раз. Девушки Вы готовы посетить Аракимал?
Владыка еще раз улыбнулся, показав небольшие клыки.
-Мой подчиненный готов всегда, а Вы? Маг уже набрался сил, так может?
Вампир выжидающе посмотрел на девушек, а в уме билась всего одна мысль.
Быстрее.. быстрее же...

- Что - уже сейчас? - удивилась Меллия. - Ваш маг уже готов сделать туда портал? И.. - русалка слегка замялась, глядя на полусонную попутчицу. - Разве там ещё не ночь? Не явимся ли мы туда незваными и непрошеными гостями, на "радость" (она подчеркнула интонацией последнее слово) Страже?
И, чтобы и король, и Рамакара не решили, что она боится или не спешит там оказаться, предложила:
- Тогда лучше всего будет - открыть портал не у городских ворот, а где-нибудь внутри города, но подальше от дворца и - вообще центральных районов, думаю - возле какой-нибудь таверны или кабака, где смогут снять комнату на ночь усталые путники. Хозяев подобных заведений поздние посетители не смущают.

Рамарка, берем себя в руки, просыпаемся и шагом марш к порталу. Я встала, зевая и протирая глаза.
- Давайте покончим с этим делом. Открывайте уже свой портал и отправимся.
Я была злая, потому что, хотела спать и мне уже надоело ничего не деланье. Мы с Меллией встали подошли к порталу который открыл маг, возле нас был и наш попутчик.
- Все инструкции которые касаются задания у моего ликантропа. - сказал Князь.
И мы дружно шагнули в портал

Мертвые земли - Аракимал

Тело не очень большого дракона приземлилось на окраине мертвых земель. В лапах был все тот же окровавленный мешок. Не шибко церемонясь, содержимое мешка вытряхнули. Содержимым была девушка, известная под именем Ася или Полководец еще.
-Ну что, мразота! Близок тот день, когда твоя мерзкая душонка покинет это тельце и в мир ступит воскрешенный Император. И не спасут тебя твои дружки-пирожки! И это недодракон тоже!
Парень был в замечательном настроении, поэтому даже не очень долго пинал ее.
Еще бы настроению не быть хорошим - скоро его месть совершится... А там.. А там - будь, что будет...

я лишь молча уставилась на парня. Если бы взгляды могли убивать, он был бы мертв. Но, к моему огромному сожалению, он был жив и в добром здравии. Вот только этот идиот не учел того, что стоит на земле вампиров, а мешок и вся я в крови... Я усмехнулась, и это вызвало ноющую боль в правой части лица.
И тут.. я заметила маленький камешек, оброненный драконом вместе с мешком. Он чуть светился и я взмолилась, чтобы он не увидел моих действий... Миг.. и камень у меня в руке.. Куда меня унесло, я уже не знала.

Мертвые земли/Драним

Дракон посмотрел на исчезнувшую Асю и из горла его вырвался рык ярости.
-Полководец! Я еще раз найду тебя и тогда тебе точно не избежать жертвенника.
"Черт! Императору придется ждать до следущего полнолуния..."
Он махнул крылами и исчез в мрачном небе проклятых земель, где произошла Битва.

Ворота Аракимала=> Мертвые земли, предгорье

Я знала, что наш путь пройдет через Мертвые земли. От таких мыслей аж передергивало. Я старалась успокоиться, но в памяти все еще свежи были воспоминания от уже знакомых вампиров. И некоторые из них уже не дожили до этого дня...
Кстати, лететь оказалось довольно просто, магия дракона не давала мне упасть. Иногда даже получалось сделать пару шагов по спине, если Финстернис летел медленно. Но все же большую часть пути и провела сидя на коленках и внимательно всматриваясь в горизонт, чтобы не пропустить ничего важного.
Серые, мертвые земли я увидела издалека. Вспомнился погубленный мною вампир, также Илль. Еще тот странный вампир, вроде бывший жених Асейлины...
Стало совсем темно, прошло часа три. Я немного утомилась, о драконе же не могла ничего сказать - как летел, так и летит.
Я решила рискнуть и остановиться на ночлег в предгорьях, на землях вампиров. Если повезет - все будет хорошо. Наверное.
-Финстернис, снижайся!...
Не услышал. Я попробовала покричать, даже потопала, но дракону было все-равно. Я уселась, скрестив ноги и попыталась мысленно связаться... и это тоже не получилось. Если нас заметят на фоне неба - будет худо... Вампиры и драконы не в самых лучших отношениях.

Чего тут бояться? Вампиры и прочее местное население живет долго и великую битву многие из них помнят, а значит помнят и меня... те кто пережил первое знакомство. Так что нам ничего не грозит, если конечно никому не взбредет в голову проверить что я это я,- мысленно ответил я Даше, успокаивая ее. Сам же я в это время проверял местность подо мной с помощью простенького (большую часть моего внимания все же занимали полет и удержание спутницы на спине), но довольно действенного заклинания поиска жизни и... не-жизни в округе. Конечно полной уверенности такая проверка не давала, но это все же лучше, чем ничего.
И, кстати, ходить по мне можешь не бояться, а то ноги затекут. Места там достаточно, а упасть у тебя не получится, если, конечно ты по собственной воле не решишься спрыгнуть, а от случайностей мое волшебство тебя надежно защищает,- сказал я. И продолжил полет к горам.

Я немного успокоилась, ибо дракон умел убеждать.
Я встала и сделала пару шагов к хвосту.
Улыбнулась, собрала волосы в косу и двинулась дальше. В голове, одна за другой, мысли сменяли друг друга. Интересно, какая Айрин? Она тоже сильный маг..? Я подружусь с ней также легко, как и с Кору? Отправилась... к черту на куличики.. за неизвестно кем и чем... Потом спросила:
-А как выглядит Айрин? Какая она? Похожа чем-то на свою сестру Коруну?
Было интересно узнать всю семью сестры.

Ну... Я пользовался мыслеречью ввиду того, что мою спутницу снизу никто не услышит, а вот меня... В общем лишний раз проверять длинну памяти местного населения я не хотел.
Извини, я не большой мастер описывать других... так что, когда мы ее найдем, сама все узнаешь и увидишь. "сказав" это я вздохнул. У меня чуть не вырвалось "если" вместо "когда", что означало бы, что для самого себя я сдался и уже готов не найти любимую живой. Я не мог этого позволить... мысли иногда находят воплощение в мире... мои делают это с завидной регулярностью, пожтому я не мог допустить даже тени сомнений в успехе этого предприятия.

Нотки отчаяния прорезали тишину и чуть звуки чуть свистящего ветра. Я поняла, что добиться рассказа об Айрин не удастся, поэтому просто замолчала, вглядываясь в даль. Мешала как ночь, так и обычная зимняя темень Мертвых земель.
Вдруг моей внимание зацепилось за несколько фигур, но они были далеко и у земли.
Через минуту уже ближе и больше.
Я пожевала губы и флегматично произнесла:
-Как ты думаешь, ОНИ знают, что на нас лучше не нападать?- для наглядности ткнула пальцем в сторону приближающихся ПО ВОЗДУХУ огромных птиц. Оборотни? Руфы?!! Что они делают в Мертвых землях...

Я повернул голову в сторону, куда указывала Даша и увидел каких-то птиц, неспешно, но уверенно приближающихся к нам.
Хм... не знаю. Но, надеюсь, что эти тоже осведомлены кто именно вдруг решился над мертвыми землями ночью полетать,- сказал я.
Я был вполне уверен, что нападать "птички" не решатся, но, на всякий случай, полетел так, чтобы, не делая лишнего крюка в наших поисках, все же удаляться от "преследователей". Драться сейчас мне совершенно не хотелось.

Глядя, как Финстернис чуть меняет траекторию, совсем незаметно, я немного успокоилась. Впереди виднелись Берольские горы.
Я на миг прикрыла глаза, слишком утомительно... хотелось самой расправить крылья.
Плавный полет ассоциировался у меня с качкой на воде - вверх, вниз, вверх... Левое крыло дракона на несколько секунд закрывало луну с моей точки обозрения, когда поднималось наверх.
-Нужно остановиться... Неужели ты не устал?
Стыдно было признаваться, что на такой высоте человеку трудно длительное время нормально дышать - воздух становится разреженней.
Но тут я повернула голову назад и воскликнула:
-Ты смотри! Они не собираются отставать!
Руфы оказались близко, слишком близко. Я успела чуть уклониться, чтобы острое перо, вылетевшее из крыла одной из птиц не перерезало мне горло. Спасибо острому слуху и ночному зрению...

Нет, не устал...- едва успел я сказать это, как почувствовал, что что-то ударило сзади в шею.
Ну что ж... эти, видимо, не знают, с кем имеют дело,- подумал я и, резко развернувшись, чтобы встать "свечой" в небо и взмахнул крыльями в сторону приближавшихся Руфов. Если внезапный порыв ветра и не поломал им крылья, то явно надолго охладил пыл поохотиться на крупную дичь.

Внезапное изменение траектории полета чуть испугало меня.
Никогда не буду выделывать такие финты со всадником!
Я с опаской оглянулась назад. Три руфа вышли из строя и падали к земле. Еще два держались на месте, бестолково взмахивая крыльями. Их было семь?...
Ответы на мой вопрос подлетели с трех сторон: один руф набрал большую скорость и мчался на меня со стороны хвоста Финстерниса, а двое -по бокам - с огромной скоростью готовились врезаться в дракона.
От гнева я забыла все слова заклинаний. Но спустя миг зашептала самое простое - огненный шар.
Первый шар выпустила в сторону стремительно приближающегося руфа золотого окраса. Вряд ли тебя, милок, это остановит, но с пути собьет...
В течение нескольких секунд повернулась, выпустив еще шар в следующего, и еще один - в другого..не успела. Пока поворачивалась, запнулась за свою же ногу и грохнулась на спину летящего дракона. Однако быстро встала и выпустила шар в третьего руфа.
Мой пыл охладила ледяная рука, охватившая мое запястье. Забив желание зажмуриться и заскулить, я повернулась, встретившись взглядом с высоким золотоглазым оборотнем-руфом, из локтей которого торчали острые даже на вид перья. Успел перевоплотиться, гад...
Вторая рука оборотня зависла в каком-то полуметре от моей груди. Призрачные когти...
"Я хочу поговорить"- пронеслось в голове. Я сначала не поняла, от кого это идет, а потом крикнула дракону:
-Снижайся... Пожалуйста... Мне мои органы еще очень нужны...
Одного руфа я хорошо задела шаром, его не было видно. А второй летел уже подальше, стараясь сохранять приличную дистанцию от летящего опасного дракона, готового располосовать непутевых оборотней уже сейчас.

А вот тут начались проблемы. Я, хотя такое и редко случается, недооценил тактическое мастерство противника. Те пятеро, кого я вывел из строя оказались далеко не всеми нападавшими. В очередной раз пожалев, что размеры моего тела значительно ограничивают возможность маневра в воздухе, а гибкая шея, не всегда помогает против этого ограничения. Хорошо, что Даша взяла себя в руки и начала метать в нападавших огненными шарами. Увы, это не сильно помогло и я почувствовал, что у меня на спине помимо Даши стоит еще кто-то. Моя спутница попросила меня спуститься и я решил, что все же в этот раз стоит ее послушаться ибо скинуть непрошеного пассажира и при этом не скинуть ее было невозможно. И я начал спускаться.

Мы спустились около какого-то огромного засохшего дерева, выглядевшего совсем одиноко на фоне луны и мертвой земли. Я чувствовала напряжение, зависшее в воздухе. Оборотень завернул мою руку мне за спину и толкнул, отчего я чуть не слетела кувырком со спины дракона. Правда, хорошим предупреждением того, что я этого не сделаю была скрюченная рука руфа, почти соприкасающаяся с моей кожей.
Мы спустились по крылу, рядом приземлился большой орел, что-то истошно крикнув своей птичьей глоткой.
Финстернис задумчиво посмотрел на горы и перевел взгляд на оборотня.
-Лучше тебе перевоплотиться...- начал руф, но, увидев ироничную морду дракона, исправился:- Или я перережу "крылышки" этой ящерице и не расскажу ничего об Айрин.. той девушке, которую вы ищете. Она здесь была недавно.

Услышав такую наглость от "какого-то там" оборотня, я развернулся так, чтобы не гнуть шею и смотреть на него. Наклонив голову так, чтобы оказаться на уровне земли, я ответил наглецу:
- А тебе не кажется, что мне куда быстрее будет откусить твою глупую башку, а после долго и с пристрастием допрашивать твою душу... ну или что там у вас вместо нее? Могу тебя уверить это куда мучительнее, чем любые пытки,- последние слова я произнес с невольным наслаждением. Не то чтобы я был каким-то изувером и любил жестокость, на кого бы она ни была направлена, просто долгие занятия магией смерти вообще и некромантией, как одним из ее разделов, отложили на мне некоторый отпечаток. -И, поверь, сделать все это я смогу гораздо быстрее, чем ты подумаешь сделать что-то моей спутнице,- продолжил я свою мысль, выйдя из секундного мечтания о том как будет корчится душа этого несчастного.