Дворец Аракимала

Первое сообщение в теме :

Владыка, немного ухмыляясь, смотрел на девушку, которая двигалась с довольно большой скоростью. Потом ее взгляд упал на серебро кинжала и он чуть поморщился.
-Убери,- попросил он,-на вряд ли он тебе понадобится.
И тут же его взгляд упал на дверь.
-Войдите,- довольно громко сказал он и тут же оказался возле девушки, интуитивно спрятав ее за спину.
Дверь распахнулась и в проеме показался ликантроп, что тут же захлопнул за собой дверь.
Поклонившись чуть ли не до пола, он тихо прошептал:
-Беда Владыка.

Меллия в сопровождении Рамкары и сидящей у той на руках Ветты проследовала за Королевой. Её не удивили слова о Круге Мастеров: хотя она ни слова ни обмолвилась об этом - было бы наивным предполагать, что Королева не знает о его существовании. Возможно - она поможет и связаться с Кругом напрямую, не придётся искать окольных путей вроде колодца с проточной водой (да если честно - этот способ был и не очень надёжным). Слова же Ветты насторожили и немного встревожили русалку: хотя и было ясно, что королева не будет открывать своих планов посланнице морского племени (как это было и с Владыкой), но и такое явно поведение, что кошка-оборотень уловила это - не настраивало на слишком уж доверительное отношение. Впрочем - и сама-то Меллия не слишком собиралась откровенничать, тем более, что официально-то посланницей она не была, ей ещё придётся с Мастером объясняться по этому поводу.

Комната, в которую их проводила Королева оказалась по видимому ее спальней, а по совместительству еще и будуаром. Широкая кровать под бархатным балдахином была аккуратно заправлено. Две маленькие двери по обе стороны вели в неизвестном направлении. Тут же находился небольшой шкаф, несколько кресел и резной столик, на котором находились письменные принадлежности, и у которого стоял стул.
-Присаживайтесь,- предложила королева, указывая на кресла.

Спойлер:

Меллия с любопытством осмотрелась - похоже, Королева привела их в свою личную спальню, по крайней мере - на это указывало широкое спальное ложе, стоявшее в углу комнаты. Она только хмыкнула про себя: Что - Королева собирается проводить личную встречу там, где спит? Довольно странно, бывая, хоть и нечасто а суше в других домах, в том числе и нечеловеческих, она как-то привыкла, что дела решаются в рабочих кабинетах. Впрочем, ей-то какое дело? Может, Королеве так удобнее или у неё есть свои важные причины поступать так. Может - тут хорошая защита от прослушивания, что весьма немаловажно при тайных переговорах.
Русалка поблагодарила Королеву за приглашения и с удобством устроилась в одном из кресел, стоявшим возле столика с писчими принадлежностями. Приглашающе кивнув головой Рамкаре с Веттой на руках на соседнее кресло, она выжидающе уставилась на хозяйку комнаты-кабинета:
- Значит, Ваше Величество, Вы в курсе существования Круга Мастеров нашего племени? Хотя мы об этом вообще-то не распространялись. Что же, этого вполне можно было ожидать. Полагаю, Вы могли даже уже с ними связаться своими способами. Тогда, возможно - и мне поможете связаться тоже? Наверняка они очень обеспокоены происходящим тут, они, как и я, нуждаемся в полной и точной информации.

Я села на кресло, которое стояло рядом. Старалась сидеть тихо, чтобы не мешать переговорам. Кто я здесь такая? Простой человек и все.
Кошка сидела у меня на руках и я автоматически чесала ее за ушком.
Интересно, откуда она взялась во Дворце? А в это время Меллия разговаривала с Королевой.

Королева, прекрасно понимавшая смущение и недоумение своих гостей относительно своего будуара, присела на стул, что стоял у столика.
-Да,- начала она,- я могу помочь Вам связаться с кругом, дабы Вам не пришлось искать ближайший колодец или водоем. Только скажите кого конкретно Вы хотите вызвать, а еще желательнее дать мне вещь, принадлежащую этому существу, если она конечно у Вас есть. Хотя, думаю, для начала мне стоит ответить на те вопросы, что у Вас накопились. А они у Вас наверняка есть, не так ли?

***

Владыка, встав, протянул руку Лаими.
-Думаю пока у нас еще есть свободное время, стоит представить тебя тем, кто тут есть.

Спойлер:

Я смущенно опустила глаза и тут же снова вскинула голову.
- Хорошо. Я не против.
Еще бы ты была против, конечно, ага.
- Думаю, мне стоит представиться самой? - вполголоса произнесла я. - Все равно... ты ведь даже ничего обо мне не знаешь...

Ну вот он и дворец. Как же я не люблю тут бывать. Я шел по коридору, внимательно оглядываясь по сторонам, а рядом шел гордый и красивый тигр.
- Ну что, Крон, еду себе еще не нашел?
После этих слов, слуги что сновали рядом и грели уши, быстро смотались так, что только пятки и сверкали. Правда удалось перехватить одного самого нерасторопного.
- Ты не знаешь, где сейчас ее величество обитает?

Тигр равнодушно посмотрел на рядом идущего дракона и тут же отвел взгляд.
Видимо зверь и вправду либо не понимал Тиера, либо просто не знал, где женщина была.
Зато он чутко уловил запах еды и жалобно мяукнул пару раз, не особо надеясь, что это произведет впечатление на идущего рядом.

Я посмотрел на Крона.
- Есть хочешь? Подожди, сейчас что-нибудь отыщем.
Двигаясь по запаху, я все-таки дракон с хорошим нюхом, мы наконец отыскали кухню. При виде Крона, повар, ничего не спрашивая, положил перед ним сырое мясо. Пока Крон ухамякивал его, я услышал, что меня кто-то зовет. Повернувшись, увидел Арамила.
- Привет. А ты что тут делаешь?
- Последние новости узнаю, - ответил он. - Ты королеву ищешь?
- Ну да, на совет надо.
- Пошли кое-что покажу.
Крон к тому времени уже все съел и посмотрев на меня, двинулся следом. Арамил удивленно посмотрел на тигра, но решил ничего не спрашивать. Наконец, мы вышли из дворца, и подошли к одной из стен замка. Арамил что-то поделал, и тут стена отошла, открыв проход.
- Спасибо, - улыбнулся я. - Ты сейчас в Таверну?
- Да, зайду узнаю, как там Кору.
- Хорошо. Удачи!
Мы с Кроном двинулись по проходу. Шли мы не долго, пока не уперлись в дверь. Недолго думая, я толкнул ее и зажмурился от яркого света. Когда же глаза привыкли, я увидел Королеву, как странно, что она без маски, хотя может из-за войны, русалку и девушку, которых уже когда-то видел.

Я оглянулась. Вроде кто-то зашел? Точно. Ой, а я где-то его видела? Точно, это же он спрашивал меня где находится тот демон. Интересно, что он здесь делает? И как там прошел поиск? Вряд ли я все это узнаю.
Приветливо кивнув и улыбнувшись молодому человеку, развернулась к Королеве.

- Спасибо за предложение, - улыбнулась Меллия, не открывая, однако губ (ибо очень хорошо знала, что вид русалочьих зубов далеко не всем людям кажется безопасным, особенно - связанным с морем). - Что касается конкретно кого-то из Зодчих или Магистров.. - Русалка на мгновение задумалась. - Я практически никого из них не знаю, ибо последние сто с лишним лет жила на дне залива и мало с кем из своих общалась. Да и имена наши для существ суши не звучат, мне эльф говорил, что моё имя прозвучало для него как шум прибоя в морской раковине. И то - он его и услышал-то только потому, что у эльфов обострённый слух. Даже имя, которым я пользуюсь тут, дал мне он, мой последний партнёр. -она хитро ухмыльнулась. - Вообще-то, полное имя звучит Меллиоланния, что на эльфийском означает примерно: "Дева, идущая по Лунной Дорожке", потому что я вышла к нему из моря как раз пол следу луны на воде. Только я его чуть подсократила, для удобства. Потому имени никого из Круга я не назову, даже если бы и знала. Что до вещи члена Круга... думаю, магический слепок подойдёт? Один Зодчий, Мастер Камня с полгода назад пропитал своей магией один предмет, который у меня с собой. По возрасту и Силе он, я уверена - Член Круга.
С этими словами Меллия поднесла руку к своей роскошной тугой косе, свисающей ниже спины, и медленно вытащила удерживающую её заколку. При этом пристально глядя на Королеву - это была на самом деле не заколка, а одно из самых грозных орудий Морского народа - костяной кортик из зуба нарвала, не очень длинный, но круто закрученный, страшное оружие ближнего боя. Одновременно пропитанный магией Воды и Камня, содержащий в себе яд одной из самых опасных рыб моря - иглобрюха, с этим оружием можно было спокойно выйти что против разъярённого кита, что против дракона, что против демона. Ни чешуя, ни самая толстая шкура, ни магический щит не смогли бы противостоять прямому удару кортика. Меллия даже и не думала его доставать, носила его на случай опасности, но именно на нём был слепок Мастера, зарядившего его самой сильной магией Камня, делавшим его крепче базальтовой или гранитной скалы и не тупившимся ни от времени, ни от ударов. Предполагая, что Королева сразу поймёт, что вынула русалка из волос и соответственно отреагирует, Меллия так же медленно взялась за лезвие кортика, протягивая его Королеве рукояткой вперёд.
Не успела Королева ответить, как русалка (отличавшаяся, как и все жители моря, обострённым осязанием) почувствовала движение воздуха за спиной. Обернувшись, она изумлённо увидела появившегося неизвестно откуда смутно знакомого мужчину.
- Что - Королева была не одна? И этот мужчина - её телохранитель, мгновенно отреагировавший на возможную угрозу своей Повелительнице? - мелькнула в голове мысль. - Неужели ещё и драться сейчас придётся?!
В следующее мгновение она узнала этого мужчину - это был тот самый дракон в человеческом облике, что появился во дворце сразу после исчезновения (точнее - похищения) гостей Королевы, который искал ту самую недружелюбную демоницу, которая была так похожа на Королеву и о которой Меллия и собиралась потом спросить последнюю. Тот самый, за которым была послана присматривать Ветта, сейчас тихо и незаметно сидящей на руках Рамкары.
- Как он сюда попал? - хотела было она задать вопрос, но в следующий момент едва удержалась от вскрика изумления и ужаса - вслед за человко-драконом в будуаре оказался огромный белый зверь неизвестной породы, слегка смахивающий на кошку (какой выглядела Ветта), но намного сильнее и свирепее. Она судорожно вцепиламь в кресло одной рукой, борясь с желанием принять защитную позу и приготовить кортик к использованию по прямому назначению.

Я внимательно посмотрел на королеву. Да, разница все-таки есть, причем очень большая. Сейчас она пыталась скрыть удивление при виде Крона. Первые мгновения у нее это получалось с трудом. Но вскоре ей удалось взять себя в руки.
- Приветствую вас, ваше величество, - улыбнулся я Королеве.
Или Полководцу? Как ее теперь называть? Тут я заметил русалку, которая, похоже, чего-то испугалась. Заметив направление ее взгляда, я чуть не хлопнул себя рукой по лбу.
- Прошу прощения, если напугал вас. Это Крон и он совершенно дружелюбный большой тигр. Но дружелюбный он с друзьями, а вот с врагами....
Последнее было обращено королеве. В это время Крон как-то не смело подошел к русалке, скорей всего чувствуя ее страх, и уже в который раз тихо мяукнул, что было совсем неожиданно от зверя таких размеров.

В покои Владыки мертвых земель метнулась тень. Пройдя сквозь дверь, тень предстала в почтительном поклоне перед вампиром. Это был обычный человек с не совсем обычными свойствами. Их называли Гонцами.
-Мое почтение, Владыка вампиров. Император интересуется, чью сторону ты примешь..?- спросил он тихим голосом не обращая внимания на окружающих. Он выпрямился и перед присутствующими предстал бледный человек хрупкого телосложения со змеиными глазами.

Я настороженно оглядела вошедшего.
- Сторону? - хмыкнула я, нахмурив брови, и перевела взгляд на Владыку. - А что, есть варианты?
Конечно, есть. Он же тоже в некотором роде темный...

На миг на лице королевы мелькнуло удивление, а затем ужас, но все тут же вновь закрыла радостная маска.
-А вот и сын драконов явился,- пропела она и повернулась к русалке,-этот мощный зверь всего лишь любимец нашей таверщицы - Крон, а мужчина, что сейчас ворвался в мои покои - сын забытого рода и представитель драконов. Учитывая, что именно он нарушил наше общение, мы надеемся он сейчас объяснится.
Мысленно усмехнувшись она прошептала что-то еще в воздух и тут же улыбнулась.
***
Владыка молча смотрел на гонца. Он прекрасно осознавал что ему нужно было, но и дать конкретный ответ сейчас он не мог, потому что должен был знать все, и уж тем более завершить дело.
-Передайте Вашему господину, что я дам ответ чуть позже,- учтиво сказал он, хотя в каждом слове сквозила сталь,- а дабы он не рассердился я, с моей новой возлюбленной приглашаем его на коронацию Владычицы.

Таверщицы? Это значит так мы называем Асю? Интересно. Все-таки очень сильно они отличаются, и характером, и даже взглядом. А вот ее тихие нашептывания неизвестно куда, а после довольная улыбка не предвещала ничего хорошего.
Я сел на стоящее рядом кресло, Крон улегся у моих ног.
- Дамы, позвольте представиться, меня зовут Тиермес, представитель от драконьей расы, как правильно сказало ее величество. Ваше величество, а вас бы я все-таки просил не забывать, извините уж за фамильярность, что я в первую очередь наемник.
Сказав это, я улыбнулся. И моя улыбка тоже не предвещала ничего хорошего.

Выслушав Королеву, Меллия понемногу успокоилась. Белый зверь явно не проявлял агрессии, даже звук, который он издал, подойдя к её креслу, походил на извинение. Впрочем, кто его знает этого "котёночка", вполне возможно: какова хозяйка, таков и её любимец. Потому русалка, хоть и расслабилась и приняла более свободную позу, расставаться с кортиком пока не имела желания (пока им не заинтересовалась Королева), и, как и Королева, желала получить объяснения от этого дракона: КАК он сюда попал и ЧТО ему тут надо, в будуаре-то Королевы? А уж услышав представление Тиермеса, она только ухмыльнулась про себя и мысленно обратилась к пока молчавшей Ветте:
- Ну вот, как у вас говорят: на ловца и зверь бежит - вот и твой подопечный появился, теперь тебе не надо его искать. Так что - ты не зря к нам присоединилась, у нас тут образуется весьма необычная и "весёлая" компания.

Ветта вздохнула.
- Компания-то образуется, только чувствую, что ничего хорошего из этой компании не выйдет. Слишком явно чувствуется напряжение, к тому же, ты заметила как королева сначала удивилась, потом испугалась, а потом постаралась принять обычный вид? И я вот даже не знаю, кого она испугалась, дракона или тигра? Ох, не нравится мне все это, совсем не нравится.
Шерсть на спинке непроизвольно встала дыбом, показывая, что кошка совсем не в радостном состоянии от всего происходящего.

- Да уж - на - реакцию Королевы я тоже обратила внимание, - ответила Меллия Ветте. -Она даже не заметила, похоже, мой боевой кортик, настолько ей было не до него. Явно - между Королевой и этой парочкой сильно напряжённые отношения. Так что - я пока погожу с ним расставаться, ещё неизвестно: может, он мне скоро понадобится. Хоть и очень бы не хотелось.
Одновременно с мысленным общением с кошкой, Меллия повторно представилась, уже дракону Тиермесу:
- Очень приятно с Вами познакомиться, а то там, в коридоре, наша встреча была уж очень мимолётна. Как я уже только что говорила Королеве, меня зовут Меллия, полное имя - Меллиоланния, но я его не люблю, потому не зовите меня полным именем. Я, условно говоря - из рода береговых или лагунных русалок. Нахожусь здесь по причине, уже наверняка известной всем в городе, в том числе и Вам - возвращение Тёмного Императора и весьма вероятной новой войны с ним. Рядом со мной сидит Рамкара, - Она кивнула на помалкивавшую спутницу. - Она из портовой деревушки Гайванна, что находится недалеко от Мёртвых Земель. Моя спутница с самого моего выхода из моря. И... - Русалка слегка замялась, глядя на Королеву. - Может, скажете, как Вы попали сюда, в личные покои Королевы? Вряд ли в них такой уж свободный и открытый вход.

Гонец осмотрел всех присутствующих и с той же интонацией сказал:
-Я передам твои слова Правителю..- но сказал это как-то жутковато, словно предвещая неприятности. Пока что неизвестно кому. Взгляд его задержался на Лаими всего лишь на пару мгновений, за которые он смог сделать некоторые выводы и заметки.- Отвечать за Императора я не могу, поэтому не могу дать ответ за него...
Он развернулся на каблуках и так же тихо ушел сквозь дверь, не попрощавшись. О том что он был здесь говорил только специфический запах, оставшийся на пару мгновений и исчезнувший по их прошествии.

- Прошу прощения, но к сожалению, я не могу рассказать как сюда попал, - обратился я к Меллии. - Это не мой секрет, и я не могу его раскрыть. Мне очень приятно познакомится со всеми вами, хотя хотелось бы сделать это в более спокойные времена. Я, как и вы, нахожусь здесь по причине возрождения Темного, но также и еще по одной причине.
Я внимательно посмотрел в глаза сидящей на руках Рамкары кошки, от чего она внезапно зашипела, а шерсть на загривке у нее стала дыбом. Я повернулся к Королеве и усмехнулся.

Ветта зашипела. То что она узнала, ей очень не понравилось. Конечно, жаль, что ее раскрыли, но с другой стороны это даже хорошо. Предупрежден, значит вооружен.
- Нельзя доверять Королеве, - она внимательно смотрела в глаза Меллии. - Не спрашивай почему, я не смогу рассказать, но одно знаю, ей нельзя доверять. Будь осторожна и внимательна, и предупреди Рамкару. Ох, не нравится мне все это.... ох, не нравится!

Я от неожиданности отдернула от кошки руку.
- Ты чего? Что произошло?
Что вообще происходит здесь? Меллия какая-то странная. И Темный еще вернулся, ну вот не сидится же ему спокойно. Снова война, а мы только начали приходить в себя.
- Я извиняюсь, но что вы предлагаете делать?

- Не доверять Королеве?... - задумчиво повторила Меллия. - Но почему? Ты сама толком не знаешь почему, только чувствуешь или - просто не хочешь раскрывать причины? Осторожнее-то я буду так и так, спасибо Бездне - уже давно не малёк, опыта жизни более, чем достаточно. Но я тут вроде ка официальный представитель нашего племени, потому должна вести соответственно. Кажется - у вас это называется "дипломатией"? И твой подопечный тебя сразу раскрыл, так что - может хватит притворяться и обернёшься снова? Впрочем -дело твоё, но думаю - и для Королевы твоя сущность - не тайна. А Рамкару я предупредить не могу, может только - если ты свяжешься с ней мысленно, как со мной.
Вслух же она сказала:
- Ну что же, вот мы и познакомились. - И уже, обращаясь к Королеве, продолжила: - Ну раз уж и представитель драконов тоже тут, да ещё - и с той же целью, что и мы, так может начнём наше маленькое собрание?
Ещё до этого она незаметно положила правую руку на ногу, спрятав кортик в складках платья, она решила всё же отдать его Королеве, если та вспомнит о связи с Кругом и магическом слепке на клинке. Но пока спрятала его от посторонних глаз.

Ну вот. Не успела в городе появиться - уже настроила против себя кучу людей и нелюдей. Еще бы они стали так фыркать.
Я заправила волосы под очелье и обернулась к вампиру:
- Так, может, поторопимся? Не то чтобы мне прямо не терпится стать королевой, просто... мало ли что может произойти...
А что до власти - так мне на нее фантастически чихать, так что не допускаешь ли ты ошибку?